O aquecimento global tornou o oceano ao redor do Equador menos rico em vida selvagem, com um ambiente provavelmente já muito quente para algumas espécies sobreviverem, de acordo com um novo estudo.

Uma análise das mudanças em localização de quase 50 mil espécies marinhas entre 1955 e 2015 revelou que um impacto previsto do aquecimento global – espécies se afastando do equador – agora pode ser observado em escala global.

A análise defende que um aquecimento global, que agora é inevitável, reduziria ainda mais a riqueza de espécies no oceano nas regiões tropicais.

Os cientistas disseram que as consequências desta mudança podem ser profundas e seria um desafio prevê-las.

As espécies no leito oceânico não diminuíram, mas a diversidade de espécies que nadam livremente, como peixes, caiu significativamente entre 1965 e 2010, disse o professor David Schoeman, co-autor do estudo.

Schoeman, da Universidade da Sunshine Coast, disse que a queda na riqueza de espécies provavelmente afetaria as comunidades que dependiam do oceano para se alimentar em áreas onde os peixes que costumavam encontrar não existiam mais nelas.

“Essas espécies não desapareceram, elas apenas saíram dos trópicos.”

“Não há apenas um aquecimento gradual acontecendo, mas também sobrepostas a isso estão as ondas de calor marinhas que estão se tornando mais frequentes e mais severas. Eles são parcialmente responsáveis pelo rápido movimento das espécies tropicais.”

Economias que dependiam de turistas que visitam lugares por causa de sua biodiversidade única também podem ser afetadas, disse ele.

A pesquisa analisou cerca de 7 milhões de dados cobrindo 48.661 espécies – de grandes mamíferos marinhos, como baleias, águas-vivas e corais. O banco de dados começa em 1955.

As espécies que nadam livremente diminuíram no equador à medida que as temperaturas aumentaram. Esta faixa ao redor do equador, onde a riqueza de espécies estava diminuindo, também estava se ampliando.

A pesquisa, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, disse: “O aquecimento do oceano está, portanto, causando mudanças em grande escala na distribuição global latitudinal da biodiversidade marinha. Apesar do menor aquecimento no oceano do que na terra, as espécies marinhas estão mudando suas distribuições tão rápido ou mais rápidamente em resposta ao aquecimento do que as da terra”.

Cientistas da University of the Sunshine Coast, University of Auckland, University of Queensland e a agência científica da Austrália, a CSIRO, colaboraram na pesquisa.

Embora o estudo não tenha tentado avaliar se o aquecimento estava causando extinções, Schoeman disse que isso não significa que as extinções não estavam acontecendo. Certamente havia o risco de “extirpação”, em que até mesmo espécies comuns poderiam ser empurradas para áreas mais frias.

O estudo disse que os dados “sugerem que já está muito quente [no equador] para algumas espécies sobreviverem”.

O oceano absorveu cerca de 90% do aquecimento global desde a década de 1970, causado principalmente pela queima de combustíveis fósseis e pelo desmatamento.

Schoeman disse que a taxa de aquecimento é “bastante intensa e está se intensificando mais” e continuará por décadas, mesmo com cortes ambiciosos nas emissões de gases de efeito estufa.

“Nós realmente precisamos agir agora. A mudança climática está aqui conosco e já estamos vendo rearranjos em grande escala da biodiversidade que sustentam toda a vida humana”, disse ele. “Estou preocupado sobre onde isso acaba.”

No ano passado, cientistas advertiram que o aquecimento do oceano poderia reorganizar radicalmente as cadeias alimentares marinhas em todo o mundo, causando o colapso de diversas espécies e dando uma vantagem a espécies como as algas.

O professor Ove Hoegh-Guldberg, biólogo marinho da Universidade de Queensland e especialista em como a mudança climática está afetando os oceanos, disse que há muito havia a hipótese de que, à medida que as águas equatoriais esquentavam, as espécies começariam a se mudar.

“Essas espécies são as únicas que podem tolerar as águas quentes do oceano e, por isso, se ficar muito quente, não há espécies para substituí-las. Você então perde essa riqueza de espécies.”

Hoegh-Guldberg, que não participou do estudo, disse que o aquecimento das águas oceânicas desencadearia uma série de “consequências não-intencionais” que seriam difíceis de prever. Por exemplo, se as espécies de presas não se movessem na mesma velocidade que seus predadores, isso poderia criar uma desconexão.

Conforme algumas espécies se mudaram para um novo território, você veria uma mistura de espécies nunca antes vista, criando mais incerteza para os ecossistemas e para as pessoas que dependiam deles.

A Dra. Jodie Rummer, professora associada do Centro de Excelência para Estudos de Recifes de Coral ARC da Universidade James Cook, disse que as descobertas da pesquisa foram importantes e preocupantes.

Ela disse que as espécies tropicais evoluíram em temperaturas relativamente estáveis e sua capacidade de sobrevivência para com uma variedade de temperaturas era limitada.

Como a faixa de temperatura preferida das espécies começou a mudar, ela disse que havia apenas três resultados. As espécies podiam se adaptar, se mudar ou morrer, e os cientistas estavam ocupados tentando entender como essas opções funcionariam em diferentes espécies.

Rummer disse que o oceano não estava apenas aquecendo, mas também sendo afetado pela acidificação e desoxigenação.

“Há uma concentração de países em desenvolvimento na zona equatorial onde os peixes são cruciais para a subsistência e sobrevivência de milhões de pessoas. A mudança climática pode levar à redistribuição do potencial de captura global, com as quedas mais significativas provavelmente ocorrendo perto do equador”.

Compreender os efeitos do aquecimento dos oceanos seria crucial para o futuro da pesca global, bem como para as estratégias de conservação para proteger os ecossistemas marinhos.